Em 1980, o então prefeito de Santa Cruz do Sul, Sr. Arno José Frantz e o secretário de turismo do município o Sr. Ernani Pacheco, convidaram o Professor Nelson Bender, que colaborava na Semana da Imigração no município, para criar e coordenar um departamento de Folclore.

Um dos objetivos primordiais era resgatar as tradições e costumes dos antepassados. Criar um grupo de danças floclóricas alemãs foi o primeiro passo e para isso convidou as professoras Dona Anny e Dona Iria Bender que juntas já coordenavam o folclore no Colégio Mauá.

Surgiu assim o Grupo de Danças Folclóricas Alemãs Polka, que iniciou as suas atividades com reuniões e ensaios, em julho de 1980 e foi o primeiro grupo do folclore alemão, na região do Vale do Rio pardo. Recebeu o nome de Polka, porque grande parte das danças são em ritmo de polcas, além de mazurcas, ländler, schottisch, valsas e outras...

Seguiram-se os ensaios com músicas e coreografias conseguidas junto ao Consulado Alemão em Porto Alegre e de amigos que as trouxeram da Alemanha e Áustria. Em 1985, o prof. Nelson Bender, viajou para a Alemanha e trouxe também algumas coreografias da Áustria, principalmente, Steiriche, Platter e Ländler.

Os trajes até 1998 foram escolhidos e orientados pela profª Anny Quathke e confeccionados com muito carinho por Dona Mercedes de Souza, e também outras costureiras e alfaiates da região. A partir de 1999, os trajes passaram a ser feitos no atelier Rewil Confecções pelo Sr. Wilney Heberckamp e esposa Rejane, sendo trajes pesquisados e fiéis a sua origem e região de onde foram feitos.

A data considerada da fundação do Grupo Polka foi 26 de setembro de 1980, quando um grupo de 10 pares fez sua primeira apresentação ao público na Semana do Município, numa Mini Oktoberfest. Após esta noite o grupo foi convidado para fazer várias apresentações, até fora do município, pois na época existiam poucos grupos folclóricos alemães.

Seguiram-se anos de luta, desafios e muita dedicação dos integrantes, que com as atividades do grupo, conciliam trabalho, estudo e família. São diversas apresentações dentro e fora do município e estado, nas mais variadas festividades, tais como: festas beneficentes de comunidades religiosas, quermesses, casamentos, bodas de prata e ouro, inaugurações de ginásios,feiras industriais e agropecuárias, convenções, festividades de escolas, Noite do Chucrute, Noistes Descontraídas (Bunter Abend), encontros de Grupos de Danças Folclóricas Alemãs, na divulgação da Oktoberfest, nos desfiles e apresentações durante a Festa da Alegria. O grupo Polka participa de apresentações em diversos outros eventos e sempre que solicitados. Na maioria das vezes são apresentações sem fins lucrativos.

O Grupo Polka orgulha-se de ter participado de todas as edições da Oktoberfest de Santa Cruz do Sul.

Em 1994 e 2006 o grupo foi agraciado pelo Rotary Clube Santa Cruz Oeste e Jornal Gazeta do Sul, da cidade, com o Troféu Destaque em Folclore e em 2008 ainda foi homenageado com o Mérito Cultural Oktoberfest 2008.

Em sua trajetória, o Grupo Polka além de incontáveis apresentações em Santa Cruz do Sul e em outros municípios, participou de Encontros de Grupos nos estados de Santa Catarina e Paraná e numa festa germânica em Goiânica, no estado de Goiás. Durante todos estes anos, o número de pares variou entre 8 e 16 pares e o número de apresentações ultrapassaram de 1.000 (mil).

Durante estes anos, os integrantes variaram bastante, mas cada um tem pelo menos uma história para contar, muitas cômicas e divertidas,outras nem tanto, mas a família Polka continua. Vários casais se formaram dentro do grupo e se casaram.

Todos os integrantes são amadores. Atualmente, o Polka é formado por 12 pares.

Para poder se manter, custear trajes, transporte para apresentações e até refeições, o grupo faz promoções, rifas, almoços, baile de chopp, além de receber apoio do Centro Cultural 25 de Julho do qual faz parte.

Todos os integrantes e coordenadores do Grupo Polka realizam trabalho sem remuneração, com dedicação voluntária.

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